在電工學(xué)上，因?yàn)榭煽焖偾袛嘟涣髋c直流主回路和 可頻繁地接通與大電流控制（某些型別可達(dá)800安培）電路的裝置，所以經(jīng)常運(yùn)用于電動機(jī)做為控制對象﹐也可用作控制工廠設(shè)備﹑電熱器﹑工作母機(jī)和各樣電力機(jī)組等電力負(fù)載，接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護(hù)作用。接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠(yuǎn)距離控制。是自動控制系統(tǒng)中的重要元件之一。

在工業(yè)電氣中，接觸器的型號很多，電流在5A-1000A的不等，其用處相當(dāng)廣泛。

接觸器的工作原理是：當(dāng)接觸器線圈通電后，線圈電流會產(chǎn)生磁場， 產(chǎn)生的磁場使靜鐵心產(chǎn)生電磁吸力吸引動鐵心，并帶動交流接觸器點(diǎn)動作，常閉觸點(diǎn)斷開，常開觸點(diǎn)閉合，兩者是聯(lián)動的。當(dāng)線圈斷電時(shí)，電磁吸力消失，銜鐵在釋放彈簧的作用下釋放，使觸點(diǎn)復(fù)原，常開觸點(diǎn)斷開，常閉觸點(diǎn)閉合。直流接觸器的工作原理跟溫度開關(guān)的原理有點(diǎn)相似。

交流接觸器利用主接點(diǎn)來開閉電路， 用輔助接點(diǎn)來導(dǎo)通控制回路。

主接點(diǎn)一般是常開接點(diǎn)，而輔助接點(diǎn)常有兩對常開接點(diǎn)和常閉接點(diǎn)，小型的接觸器也經(jīng)常作為中間繼電器配合主電路使用。

交流接觸器的接點(diǎn)，由銀鎢合金制成，具有良好的導(dǎo)電性和耐高溫?zé)�蝕性。

交流接觸器動作的動力源于交流通過帶鐵芯線圈產(chǎn)生的磁場，電磁鐵芯由兩個(gè)「山」字形的幼硅鋼片疊成，其中一個(gè)固定鐵芯，套有線圈，工作電壓可多種選擇。為了使磁力穩(wěn)定，鐵芯的吸合面加上短路環(huán)。交流接觸器在失電后，依靠彈簧復(fù)位。

另一半是活動鐵芯，構(gòu)造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點(diǎn)和輔助接點(diǎn)的閉合斷開。

20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用電路斷開時(shí)產(chǎn)生的電磁力，快速拉斷電弧，保護(hù)接點(diǎn)。

接觸器具可高頻率操作，做為電源開啟與切斷控制時(shí)﹐最高操作頻率可達(dá)每小時(shí)1200次。

接觸器的使用壽命很高，機(jī)械壽命通常為數(shù)百萬次至一千萬次，電壽命一般則為數(shù)十萬次至數(shù)百萬次。

技術(shù)發(fā)展

交流接觸器制作為一個(gè)整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。 無論技術(shù)的發(fā)展到什麼程度，普通的交流接觸器還是有其重要的地位。

空氣式電磁接觸器（英文：Magnetic Contactor）：主要由接點(diǎn)系統(tǒng)、電磁操動系統(tǒng)、支架、輔助接點(diǎn)和外殼（或底架）組成。

因?yàn)榻涣麟姶沤佑|器的線圈一般采用交流電源供電，在接觸器激磁之后，通常會有一聲高分貝的“咯”的噪音，這也是電磁式接觸器的特色。

80年代后，各國研究交流接觸器電磁鐵的無聲和節(jié)電，基本的可行方案之一是將交流電源用變壓器降壓后，再經(jīng)內(nèi)部整流器轉(zhuǎn)變成直流電源后供電，但此復(fù)雜控制方式并不多見。

真空接觸器：真空接觸器是接點(diǎn)系統(tǒng)采用真空消磁室的接觸器。

半導(dǎo)體接觸器：半導(dǎo)體接觸器是一種通過改變電路回路的導(dǎo)通狀態(tài)和斷路狀態(tài)而完成電流操作的接觸器。

永磁接觸器：永磁交流接觸器是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理，用永磁驅(qū)動機(jī)構(gòu)取代傳統(tǒng)的電磁鐵驅(qū)動機(jī)構(gòu)而形成的一種微功耗接觸器。

按主觸點(diǎn)連接回路的形式分為：直 流接觸器、交流接觸器。

按操作機(jī)構(gòu)分為：電磁式接觸器、永磁式接觸器。

永磁交流接觸器是利用磁極的同性相斥、用永磁驅(qū)動機(jī)構(gòu)取代傳統(tǒng)的電磁鐵驅(qū)動機(jī)構(gòu)而形成的一種微功耗接觸器國內(nèi)成熟的產(chǎn)品型號：CJ20J、NSFC1、NSFC2、NSFC3、NSFC4、NSFC5、NSFC12、NSFC19、CJ40J、NSFMR。